青崖的夜，總比山下沉得更慢些。

沈硯盤膝坐在崖邊那棵三人合抱的古松之下，膝頭攤着半卷泛黃的《青崖氣訣》，指尖懸在書頁“築基轉金丹”的註解上，已經停了近一個時辰。崖風卷着松針掠過，落在他青佈道袍的袖口——那的針腳早就磨白了，是他百年前初上青崖時，山腳下布莊的老闆娘親手的，如今布面泛着陳舊的米白，倒和崖頂常年不散的雲海融在了一。

他的修為卡在築基後期整整三十年了。

百年修行，前七十年從引氣到築基中期，順得像是青崖 spring 的溪水，可自從到築基後期的壁障，便像是撞上了崖底的暗礁，靈氣在丹田轉得再快，到了那層無形的“”前，總被彈得滯不堪。白日里聽師兄講道，說“金丹非煉而得，乃悟而顯”，他當時坐在團上點頭，心裡卻空落落的——悟什麼？怎麼悟？他把《青崖氣訣》翻得紙頁起，把崖頂的流雲看了三千次日升月落，還是沒到“悟”的邊。

松林中忽然傳來一聲極輕的“簌簌”聲，不是崖風掃過枝葉的靜，倒像是有活踩着積年的松針在。沈硯睜開眼時，指尖的靈氣已悄無聲息地斂回丹田——他在青崖住了百年，除了每年秋末下山買米糧，見得最多的活便是崖上的灰雀和松兔，偶爾有低階的靈路過，也從不敢靠近古松附近，畢竟他上百年的修為氣息，對尋常怪而言，已是足以讓它們退避三舍的威。

可這次的靜不一樣。

那聲音停在古松西側的矮叢前，接着是一聲細弱的嗚咽，像是在尋母，又帶着點倔強的執拗。沈硯側過，藉著頭頂松枝間下的月看過去——只見矮叢里蜷着一團銀白的球，約莫半尺長，尾尖綴着一點雪，竟是只青崖罕見的雪尾狐。

這狐通了點靈智，卻還沒到能化形的地步，此刻正用前爪拉着他午後隨手放在那裡的半株“凝氣草”。那草是他昨日在崖下的石裡採的，靈氣不算醇厚，本想今早煮茶時丟進去提味，結果被師兄去整理藏經閣，倒忘了收回來。

雪尾狐拉了半天，終於用叼住了凝氣草的葉子，轉要走，卻又頓住腳步，抬起頭往沈硯這邊看了一眼。它的眼睛是淺琥珀的，在月下亮得像浸了水的蠟，沒什麼懼意，反倒帶着點試探——沈硯忽然注意到，它的腹部微微隆着，走路時後有些發沉，想來是懷了崽。

也是，這時候已是深秋，青崖上的草木開始枯敗，尋常的野果早就落盡了，懷崽的狐要尋點能補充靈氣的東西，怕是不容易。

沈硯沒，只是收回了落在狐上的目，重新閉上眼，假裝仍在打坐。他修行百年，早已過了見着怪便要探究的年紀，更何況這雪尾狐靈力微弱，連一階妖都算不上，除了點靈草，礙不着他什麼事。

可沒過片刻，那嗚咽聲又響了起來，這次更近了些，就在他腳邊三尺遠的地方。沈硯耐着子睜眼，卻見那雪尾狐沒走，反而叼着凝氣草，蹲在他腳邊的一塊青石上，仰頭着頭頂的夜空，嚨里發出斷斷續續的輕鳴。

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